Boodschappen doen bij de boer. Het was in mijn jeugd de normaalste zaak van de wereld. Kilo’s aardappelen en appelen verdwenen er voor langere tijd bij mijn opa en oma in de schuur. Tegenwoordig is dit weer helemaal terug van weggeweest. Henry van Rooijen zag deze trend als een uitdaging en op zaterdagen is het tegenwoordig een drukte van belang in De Proeftuin, op steenworp afstand van de kerk van Oosthuizen.
Tot halverwege de jaren `80 was De Proeftuin nog een echte proeftuin, waar de overheid nieuwe gewassen uitprobeerde. De vader van Henry werkte daar: ‘Toen de overheid steeds meer van deze proeftuinen ging sluiten, heeft mijn vader deze aan de Oostdijk overgenomen en stapte ik gelijk in het bedrijf. Hij ging zelf elders werken, want het was niet lonend voor twee gezinnen. De naam is altijd blijven bestaan. Hier in de Beemsterklei verbouwden we op zeven hectare kleigrond allerlei soorten appelen en peren. Die verkochten we vervolgens aan de veiling, maar ik hoef je niet te vertellen dat anderen er dan meer aan verdienden dan wij. Zo ontstond het idee van een boerenwinkel. Daardoor konden we zelf rechtstreeks aan consumenten leveren en kregen we een eerlijke prijs voor onze producten.’
Hard werken
Dat het boerenleven nooit stilstaat weet Henry als geen ander: ‘Het is hard werken, maar het heeft ook z’n charme. Natuurlijk sta je met een koude oostenwind wel eens te kleumen in de boomgaard, maar ik kan er enorm van genieten als ik in het voorjaar de eerste weidevogels weer hoor. Dat werken in de boomgaard kan heel eentonig en eenzaam zijn en daarom is juist de afwisseling met de winkel op zaterdagen enorm leuk. Die combinatie maakt het voor mij goud waard.’
‘op zaterdag rennen we met 9 man de benen uit ons lijf’
Winkel
Het ontstaan van de boerenwinkel is heel natuurlijk verlopen: ‘We begonnen met onze eigen producten, waaronder verschillende appel- en perenrassen, maar ook onze heerlijke kersen, pruimen en aalbessen. En we gingen onze eigen appelsap maken. Maar we kregen steeds meer vraag naar andere boerenproducten. Dus die zochten we erbij, zodat consumenten niet zelf langs verschillende boeren hoefden om hun weekboodschappen compleet te krijgen. Waar mogelijk kopen we die producten in bij omliggende boerenbedrijven. Maar om het assortiment volledig te maken, kopen we de overige groenten en fruit bij een groothandel. Mandarijnen en sinaasappelen bijvoorbeeld groeien hier namelijk nog steeds niet.’
Streekproducten zijn hotter dan ooit en ook de biologische producten zijn in opmars. Daar speelt de fruitteler dan ook handig op in. ‘Mensen vinden het weer belangrijk om te weten waar een product van gemaakt is en waar het vandaan komt. Ze hebben daar ook vaak iets extra voor over. De volumes zijn dan kleiner dan vroeger, ze komen nu wel steevast elke zaterdag bij ons inkopen doen. Daarom is vrijdag een drukke dag om alles gereed te krijgen voor die zaterdag, want dan rennen we met 9 man de benen uit ons lijf.’
Fruit op het werk
Naast het uitgebreide assortiment, van geitenkaas tot appelstroop en van voorgesneden boerenkool tot aardbeien van de koude grond, maakt Henry ook steeds vaker fruitmanden. Bedrijven vragen of we een fruitmand klaar willen maken voor een zieke werknemer bijvoorbeeld. En we mogen ook regelmatig fruit op het werk leveren. Dan kunnen de medewerkers tussendoor gezond snoepen. We horen vaak dat die fruitschaal al binnen de kortste keren leeg is. Een goed teken, want fruit is gezond! We leveren ook fruitmandjes aan de jeugd van voetbalvereniging Oosthuizen. En weet je wat zo leuk is: we verkopen ook dropjes uit Edam. Dus daar stoppen we dan altijd een zakje van tussen al het gezonde snoepgoed’, glimlacht Henry.
‘De combinatie maakt het voor mij goud waard’
Toekomst
Henry heeft lol in zijn werk en wordt daarin gesteund door zijn vrouw en kinderen: ‘We doen het echt samen. Als we, zoals afgelopen week, appels staan te sorteren, hangt er een gezellige sfeer. Of mijn zoons het bedrijf over gaan nemen weet ik niet. De één is heel commercieel en de ander is juist heel technisch, dus ze vullen elkaar mooi aan. Maar ze zijn daar vrij in, ze moeten er zelf mee komen. Als in de toekomst blijkt dat ze het wel zien zitten, dan help ik graag om het bedrijf meer naar hun hand te zetten. Dan pakken we het aan zoals zij dat willen en gaan we investeren in die dingen die belangrijk zijn om hun doelen te bereiken. Maar het belangrijkste is dat ze er plezier aan hebben. Want dat heb ik ook al jaren.’
