In 1995 begon de carrière van Richard Schokker (45) in het familiebedrijf dat door zijn opa werd opgericht in 1922. Een familiebedrijf dat in het bijna 100-jarige bestaan overeind is gebleven door innovatie en flexibiliteit. ESVO groeide uit van zeilmakerij, voor de vele botters in Volendam, tot grootste tentenatelier van Nederland en Benelux marktleider in tentdoek.
Sinds 2001 is Richard directeur van het bedrijf dat sinds de start flink in beweging is. Richard: ‘Na de Tweede Wereldoorlog, maar ook door de Afsluitdijk, verdwenen er steeds meer botters. En dus werd de vraag naar zeildoek steeds kleiner. Maar daarvoor in de plaats kwam veel ander werk, dat nog steeds te maken had met doek. In de jaren `60 en `70 waren de tenten niet aan te slepen. Iedereen ging kamperen. Wij maakten zelf tenten onder ons eigen merk, maar hebben ook veel tenten gemaakt onder private label van derden. Tot de komst van tenten uit China ging het ons voor de wind. We konden de vraag nauwelijks aan. Maar door de intrede van goedkope tenten uit dat land zagen we de markt slinken. Dealers met beperkte ruimte kozen voor de meest gewilde tenten in hun showroom. En veelvuldig kozen consumenten voor prijs en niet voor kwaliteit. Toen hebben we besloten ook zelf aan consumenten te gaan verkopen. Dat is een goede zet gebleken.’
Tentproducten
Met de verkoop aan consumenten steeg ook de vraag naar tentproducten: ‘De een was op zoek naar een speciaal soort tentdoek, de ander vroeg om een bepaald soort garen. De eerste paar keer verkoop je nee, maar als de vraag blijft aanhouden, dan moet je er wel wat mee doen. Sindsdien kunnen particulieren en bedrijven bij ons terecht voor allerlei tentproducten. Soms gaat dat om heel veel stukken tentdoek van een bepaalde lengte, soms om slechts een klein stukje doek. Natuurlijk worden we zelf niet veel wijzer van maar een paar meter doek, maar de bijverkoop maakt het dan weer een interessante tak van sport. Zo zijn we uitgegroeid tot marktleider van tentdoek in de Benelux. We hebben tentdoek in een diversiteit aan kwaliteiten en kleuren, die voldoen aan diverse specificaties. Dat maakt ons uniek. Onze prijzen doen niet onder voor groothandelprijzen en daardoor verkopen we ook veel aan bedrijven die bij de groothandel niet terecht kunnen, omdat hun aantallen daarvoor te laag liggen.’
De flexibiliteit uit zich ook aan de diversiteit in werkzaamheden: ‘We kunnen doek uitsnijden op basis van een Autocadtekening. Dat betekent dat we op elk gewenst formaat kunnen aanleveren. Of dit nu voor een tent is of voor een boot, voor speciale verpakkingszakjes of voor hoezen voor bijvoorbeeld rolcontainers. Eigenlijk is niets ons te gek. Wat we niet hebben kunnen we maken.’
‘Internet is een investering in tijd en geld,
maar het levert ook geld en bekendheid op’
Andere markten
Met de focus op enerzijds tenten en anderzijds tentproducten bevindt ESVO zich ook op nieuwe markten: ‘We waren er als bedrijf al vrij vroeg bij met een website en zagen de mogelijkheden groeien. Sinds een jaar of 13 hebben we ook een uitgebreide webshop met al onze producten. Die webshop is in het Nederlands, Duits en Engels en wordt goed gevonden. We hebben orders uit de hele Benelux, maar ook vanuit Duitsland. Daar ligt voor ons echt nog een groeimarkt. Die focus op de online verkoop is een bewuste keuze. We investeren veel in online campagnes en zitten daar dagelijks bovenop. Het is een investering in tijd en geld, maar het levert ook geld en bekendheid op. In het begin hadden we een paar ordertjes per week, tegenwoordig krijgen we eenzelfde hoeveelheid per dag binnen. En het groeit nog steeds. Als we elke dag een goed belegde boterham hebben en soms een gerookte paling op een witte flip kunnen leggen, dan zijn wij al tevreden’, glimlacht Richard.
100 jaar
In 2022 bestaat ESVO 100 jaar. Wat de toekomst het bedrijf brengt is voor Richard koffiedik kijken: ‘Ik zie dat er weer meer oog is voor kwaliteitsproducten. Door die tendens en onze positie in de nichemarkt zie ik voor ons ook in de toekomst nog genoeg mogelijkheden. Als ik kijk naar de 97 jaar die we bestaan, zie ik dat we steeds met de markt meebewegen. Dat zal in de toekomst niet anders worden. Zolang we maar flexibel en innovatief blijven, bestaan we over 100 jaar nog.’
