Het liefst had hij gezien dat zijn zaak werd overgenomen, maar Jan Wals van het gelijknamige autobedrijf kijkt trots en tevreden terug op zijn bijna 36 jaar in de automotive-branche. Op de laatste dag van het afgelopen jaar trok hij voor de laatste maal de deur achter zich dicht van zijn pand aan de Nijverheidsweg in Ilpendam. Samen met hem kijken we terug op zijn ondernemerschap.
Dat Jan vol verhalen zit blijkt wel tijdens de lunch bij het lokale eetcafé. ‘Ik kan nu eenmaal niet zonder aanloop over de sloot heen springen’, steekt Jan met zijn onvervalste Amsterdamse tongval van wal. ‘Ik wist al jong dat ik voor mezelf wilde starten, dat zat in mijn lijf.’
Op 1 maart 1987 waagde hij de sprong en huurde een pand in de Dorpsstraat in Ilpendam. ‘Erik Wolfswinkel kwam al jong bij me in de werkplaats om op zaterdagen te helpen en is nooit meer weggegaan. Natuurlijk heb ik het met hem gehad over een mogelijke bedrijfsovername, maar ik heb ook begrip voor de redenen waarom hij dat niet zag zitten. Niet iedereen is ondernemer. Inmiddels zijn de brug en Erik een pandje doorgeschoven en werkt hij nu bij LMB Schouten.’
Verhuizing
Jan pinkt een traantje weg als hij terugdenkt aan het grootste moment in zijn carrière. ‘Dat mijn vader en schoonvader de garage op de nieuwe locatie aan de Nijverheidsweg hebben geopend is nog steeds een belangrijke mijlpaal in mijn carrière. Je moet weten dat er enorm veel tijd en energie in is gaan zitten om dat op die plek te kunnen realiseren. Eerst met gemeente Ilpendam, daarna met gemeente Waterland en ook niet zonder tegengas van enkele bewoners, tot in de rechtbank aan toe.’ Toch waren het dezelfde bewoners die bij Jan ook klant waren. ‘Ik heb die mensen altijd met open armen in de zaak ontvangen. Je moet privé en zakelijk gescheiden houden.’
Branchevreemd
Jan was niet vies van wat branchevreemde activiteiten en van buiten de kaders denken maakte hij een specialisme. ‘Zoals die avond met 55 vrouwen die in onze garage tijdens een ladiesnight wat van autotechniek hebben geleerd, maar ook geblinddoekt een parcours moesten rijden in een trapauto, met instructies van een ander. De wijnproeverij van het toen net in het dorp gevestigde Anne & Co was een mooie afsluiting. We hebben enorm gelachen tijdens deze avond. En op een gegeven moment kwam de elektrische fiets op. Ik kocht een mooie partij kwaliteitsfietsen voor in de showroom, maar zocht ook een zichtplek om ons bedrijf én die fietsen bij een groter publiek kenbaar te maken. In de Purmerendse Kolkstraat lukte het me een kwartaal een pop-up store te realiseren. Dat buiten de lijntjes kleuren hoort ook bij ondernemerschap.’
Jan: ‘Buiten de lijntjes kleuren hoort ook bij ondernemerschap’
Aanhaken
Nog een belangrijke tip om bestaansrecht te hebben, volgens Jan: ‘Je moet aanhaken. Kijk niet alleen naar je eigen bedrijf, maar ook naar andere bedrijven, naar verenigingen en stichtingen. Hoe kun je elkaar helpen en versterken? Het is heus niet dat ik met iedereen hier in het dorp bevriend ben, maar ik weet wel dat ik waar mogelijk anderen heb proberen te helpen. De fanfare zocht bijvoorbeeld sponsors en natuurlijk was ik daar wel voor te porren. Wat ik daarvoor terug wilde, vroegen ze. Ik was bloedserieus toen ik zei dat ik graag het nummer ‘Non, je ne regrette rien’ van Edith Piaf van de fanfare wilde horen. Ik bezorgde ze zelfs de partituur. Ze spelen het nog wel eens en ik krijg elke keer kippenvel als ik het hoor. Ook de jongens van de kerstbomenophaal zijn zo’n mooi voorbeeld van saamhorigheid. Het zijn ondernemers in de dop, die iets bedenken en ermee aan de slag gaan. Als ik daar mijn steentje aan bij kan dragen om het ook financieel succesvol te maken, dan doe ik dat graag. Inmiddels hebben meerdere doelen in het dorp baat bij de inkomsten van de kerstbomen.’
Advies
Het is niet des Jans’ om achter de geraniums te gaan zitten. De actieve Ilpendammer heeft zich zelfs alweer ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. ‘Met Jan Wals Dienstverlening kan ik alle kanten op. Zo haal en breng ik nu al voor een bedrijf zo af en toe auto’s. En als het betekent dat ik een startende ondernemer kan adviseren, dan mag die altijd contact met me opnemen!’
