‘The pink potato’ wordt de Beemster Valery ook wel genoemd. Een heerlijke roze, romige aardappel, afkomstig uit de vruchtbare Beemster kleigrond bij de boerderij van de familie Francis in Noordbeemster.
Op zoek naar het hoogst haalbare op duurzaam gebied ontwikkelde Astrid “Beemster Valery” op het familiebedrijf, dat al negentig jaar in de Beemster zit. Van gemengd bedrijf, met destijds nog vee, is later de overstap naar akkerbouw gemaakt. ‘Naast aardappelen verbouwen we ook suikerbieten, graan, knolselderij en uien. De hoofdmoot zijn de aardappelen, pootaardappels voor onder andere de export en de consumptieaardappelen zoals de Beemster Valery voor de lokale en regionale markt.’
‘Beemster is de voedselkamer van Amsterdam’
Lange dagen
Na een heel nat regenseizoen, waarin het werk grotendeels stillag op de boerderij, is het nu keihard werken om alle gewassen te planten. ‘We lopen ongeveer een maand achter op het normale schema. Als de grond te nat is, kunnen we niks doen. Nu het droog is maken de mannen hele lange dagen om de achterstand in te lopen. De vader van Bram, die hier zijn leven lang gewoond heeft, komt iedere dag helpen. Hij woont nu in ons vorig huis, aan de overkant van de weg.’
Robot
Astrid en Bram leerden elkaar zestien jaar geleden kennen. Astrid was de dochter van een veehouder en net als Bram opgegroeid op de boerderij. ‘Een van mijn broers heeft de boerderij met koeien van mijn ouders overgenomen. Een andere broer is technicus en bezig om een robot te maken die kan wieden. Dat zou een fantastische uitvinding zijn, want handmatig wieden is het enige alternatief voor gewasbescherming.
We zorgen al 90 jaar voor onze mooie Beemstergrond. Maar het is op zo’n grote schaal lastig om geheel biologisch te werken. Als jouw gewas aangevallen wordt door een luis en je mag niks doen qua bestrijdingsmiddelen, dan is je oogst grotendeels verloren. Wij spuiten bijvoorbeeld preventief met pepermuntolie, al is het niet schadelijk, het is niet goedgekeurd voor de biologische teelt. Wij proberen het hoogst haalbare te bewerkstelligen op duurzaam gebied, maar geheel biologisch werken is met onze huidige producten niet haalbaar.’
‘we zijn serieuze ondernemers die duurzaam werken, maar wel met een grote zorg voor de toekomst’
Keurmeester
Zorgen maakt Astrid zich om de toekomst en dan met name over de steeds strengere milieuregels. ‘Ik vind dat we daar echt in doorslaan. We proberen met oog voor mens en natuur producten te telen die zo duurzaam mogelijk zijn. Natuurlijk zijn we zuinig op onze natuur, maar we moeten ook zorgen voor gezond hoogwaardig voedsel. Anders zijn straks de schappen leeg en moeten we ons eten uit Rusland halen, waar de eisen lang niet zo hoog zijn. Dat wil je echt niet. Door alle regelgeving hier kunnen wij straks geen voedsel meer produceren. Als boer probeer je zo raszuiver mogelijk een pootaardappel te telen. Iedere week komt een keurmeester onze aardappelen controleren. Daarnaast vindt er na de oogst een extra keuring in het laboratorium plaats. Met het blote oog controleert Bram elk verdacht plantje dat tussen de aardappels opduikt. Eén fout en je oogst is afgekeurd.’
Boertje Bram
Astrid is een echte ondernemer die vooruitkijkt en zich blijft ontwikkelen. Zo is ze naast teler ook ambassadeur van de agrarische sector in de Beemster en met Visit Beemster bezig om een winkel met streekproducten uit de Beemster in Purmerend te openen. ‘We willen in de winkel bewustwording creëren over wat we in de Beemster doen. We leggen de seizoenen uit en laten zien welk gewas in welke tijd bijvoorbeeld geoogst wordt. Deze verhalen worden verteld door Boertje Bram, oftewel onze zoon Cees (5). Door middel van een boekje, filmbeelden en een virtual reality spel vertelt hij zijn verhaal over het leven op de boerderij, waar hij samen met zijn twee zussen en jongste broertje woont. Het streven is dat we in november opengaan.’
Zomerevenement
Omdat de koelcellen in de zomer leegstaan, heeft Astrid het plan opgevat om een groot zomerevenement te organiseren met streekproducten, lekker eten en een bioscoopzaal waar de film van Boertje Bram getoond kan worden. Theatergroep De Karavaan is gevraagd om een deel van hun festival hier te houden. ‘We willen er een leuk evenement van maken, waarbij bezoekers een positief beeld van de agrarische sector krijgen. Niet voor niks wordt Beemster de voedselkamer van Amsterdam genoemd. Kom het zelf ervaren, we zijn serieuze ondernemers die duurzaam werken, maar wel met een grote zorg voor de toekomst. Wij hopen dat onze kinderen dit mooie bedrijf later kunnen voortzetten.’
